La criptomoneda es un tipo de moneda digital que está destinada a actuar como un medio de intercambio. La criptomoneda se ha vuelto popular en la última década, en particular, con Bitcoin convirtiéndose en la moneda alternativa más rastreada. Por lo general, la criptomoneda es solo electrónica y no tiene una forma física; ese gráfico en la parte superior de la página es solo la visión de un artista de la moneda digital.
Las criptomonedas atraen a muchas personas debido a su capacidad de administrarse sin un banco central y, por lo tanto, a la preocupación por el secreto y el subterfugio. Es atractivo por su capacidad para mantener el valor y no dejarse inflar por los bancos centrales que quieren imprimir dinero. También es muy difícil de falsificar debido al sistema de contabilidad blockchain que administra la moneda.
Esto es lo que es la criptomoneda, cómo funciona y sus riesgos significativos.
Cómo funciona la criptomoneda
Las criptomonedas se producen, rastrean y administran a través de lo que se llama un libro mayor distribuido como blockchain. En un libro mayor distribuido, el movimiento de la moneda es procesado por computadoras en una red descentralizada, para garantizar la integridad de los datos financieros y la propiedad de la criptomoneda. Piense en ello como un recibo gigante interminable de todas las transacciones del sistema que todos los que pueden ver el recibo verifican constantemente.
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Este sistema descentralizado es típico de muchas criptomonedas, que evitan una autoridad central. Eso es parte del atractivo de las criptomonedas como Bitcoin: mantiene a los gobiernos y los bancos centrales fuera del sistema monetario, lo que reduce su interferencia y maniobras políticas.
Para ello, en algunas criptomonedas se limita el número de unidades monetarias. En el caso de Bitcoin, el sistema está organizado para que no se puedan emitir más de 21 millones de bitcoins.
Pero, ¿cómo es exactamente que existe la criptomoneda? La vía clave es a través de lo que se llama minería, por utilizar una metáfora relacionada con el antiguo sistema monetario basado en el oro o la plata. Potentes computadoras, a menudo conocidas como mineros, realizan cálculos y procesan transacciones en el libro mayor. Al hacerlo, ganan una unidad de la moneda, o al menos una parte de una unidad. Se requiere una gran cantidad de energía de procesamiento costosa y, a menudo, mucha electricidad para realizar estos cálculos.
Los propietarios de la moneda pueden almacenarla en una billetera de criptomonedas, una aplicación de computadora que les permite gastar o recibir la moneda. Para realizar una transacción, los usuarios necesitan una “clave”, que les permite escribir en el libro mayor público, anotando la transferencia del dinero. Esta clave puede estar vinculada a una persona específica, pero el nombre de esa persona no está vinculado inmediatamente a la transacción.
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Entonces, parte del atractivo de las criptomonedas para muchos es que se puede usar de forma algo anónima.
Literalmente, no hay límite para la cantidad de criptomonedas que se pueden crear. El rango de ellos es asombroso, y literalmente miles de monedas aparecieron en los últimos años, especialmente cuando Bitcoin ganó popularidad en 2017. Algunas de las criptomonedas más populares incluyen Bitcoin, Dogecoin, Ethereum, Tether y XRP. Incluso Facebook ha estado tratando de entrar en el juego de las criptomonedas mediante el establecimiento de un consorcio de socios de la industria.
¿Cuáles son las criptomonedas más grandes?
El tamaño de una criptomoneda depende de dos factores: cuántas monedas existen y el precio de esas monedas. Multiplique estos dos números y obtendrá la capitalización de mercado de la moneda, o el valor total de todas esas monedas. Entonces, cuando los expertos hablan sobre las criptomonedas más grandes, esta es la cifra a la que se refieren, no el precio de una moneda individual.
Aquí están las principales criptomonedas y su capitalización de mercado aproximada, según CoinMarketCap, al 30 de junio.:
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- Bitcoin – $ 653 mil millones
- Ethereum – $263 mil millones
- Tether – $62 mil millones
- Moneda Binance – $ 46 mil millones
- Cardano – $ 44 mil millones
- Dogecoin – $33 mil millones
- XRP: $ 32 mil millones
- Moneda USD – $ 25 mil millones
- Polkadot - $ 15 mil millones
- Uniswap – $ 11 mil millones
Dada la volatilidad de las criptomonedas, estos números pueden fluctuar mucho incluso en un corto período de tiempo.
para que sirve la criptomoneda?
Una criptomoneda se puede usar para una variedad de cosas diferentes, pero depende de para qué se creó. Si bien el término criptomoneda evoca imágenes de un sistema de pago, es más útil pensar en él como una ficha que le permite realizar alguna acción, como una ficha en una sala de juegos de video. Compras algunas fichas y las alimentas a la máquina, y te permite jugar el juego.
Por ejemplo, el propósito de Bitcoin es enviar dinero, lo que permite que la criptografía funcione como moneda. Pero si bien puede funcionar de esa manera, muy pocos comerciantes lo aceptan como moneda y, en realidad, es relativamente lento en comparación con otras redes de pago (ver más abajo).).
De manera similar, la criptomoneda Ethereum permite a los usuarios crear "contratos inteligentes", un tipo de contrato que se ejecuta automáticamente una vez que se cumplen sus términos. La computadora de Internet de criptomonedas permite a los usuarios crear aplicaciones, sitios web y otros servicios basados en la web. Esas monedas digitales contrastan con Dogecoin, que se creó literalmente para burlar las tonterías en torno a Bitcoin.
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Si bien estas criptomonedas pueden tener casos de uso en el mundo real (o no), uno de los mayores usos para ellas es como medio de especulación. Los especuladores impulsan los precios de estas monedas de un lado a otro, con la esperanza de obtener una ganancia de otros que están negociando de manera similar dentro y fuera de los activos.
Aunque las monedas pueden permitir que un usuario realice una determinada acción, muchos compradores solo están interesados en lanzarlas para obtener ganancias. Para muchos, ese es el caso de uso real de las criptomonedas.
¿Puedes convertir criptomonedas en efectivo?
Las criptomonedas se pueden convertir con relativa facilidad en moneda normal, como dólares o euros. Si posee la moneda directamente, puede intercambiarla a través de un intercambio en moneda fiduciaria o en otra criptomoneda. Por lo general, pagará una tarifa significativa para mudarse dentro y fuera, sin embargo.
Pero también puede poseer criptografía a través de una aplicación de pago como PayPal o CashApp, y puede cambiarla fácilmente por dólares. Incluso puede usar un cajero automático de Bitcoin para acceder a dólares.
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Aquellos que poseen criptomonedas a través de futuros de Bitcoin pueden vender fácilmente sus posiciones en el mercado cuando está abierto, aunque querrá buscar los mejores corredores de criptomonedas si opera con regularidad.
Pero si necesita acceder a su dinero de inmediato, tendrá que aceptar el precio que ofrezca el mercado en ese momento, y puede ser mucho menos de lo que pagó por él. La volatilidad de las criptomonedas es incluso mayor que la de otros activos de alto riesgo. Además de eso, a menudo hay tarifas sustanciales para entrar y salir del mercado y enfrentará implicaciones fiscales al hacerlo.
¿Cuáles son los riesgos de las criptomonedas?
Si bien los defensores tienen una buena historia que contar sobre las monedas digitales como Bitcoin, estas monedas no están exentas de serios riesgos, al menos en su configuración actual. Eso no significa que no pueda ganar dinero con ellos vendiéndolos a otra persona a un precio más alto del que pagó. Sin embargo, algunos inconvenientes hacen que Bitcoin y otras monedas sean prácticamente inútiles como moneda, como medio de intercambio.
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Bitcoin y otras criptomonedas tienen verdaderos detractores, incluidos algunos de los principales inversores del mundo, como el multimillonario Warren Buffett. Buffett ha llamado a Bitcoin "probablemente veneno para ratas al cuadrado", mientras que su socio comercial de toda la vida, Charlie Munger, ha dicho que el comercio de criptomonedas es "simplemente demencia".”
Algunos de los mayores riesgos de las criptomonedas incluyen los siguientes problemas:
Minar la moneda es caro y contaminante
Uno de los aspectos negativos más significativos de las criptomonedas es que las computadoras las "minan". La minería no es gratis, por supuesto, y requiere cantidades sustanciales de energía para crear una moneda. Si bien los mineros consumen y pagan por la energía para hacer funcionar sus plataformas, también generan una contaminación y un desperdicio significativos.
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Un estudio de 2019 en la revista de tecnología Joule concluyó que la minería de Bitcoin produjo suficientes emisiones de carbono en 2018 para clasificar su huella entre los países de Jordania y Sri Lanka. Investigadores del MIT y la Universidad Técnica de Munich concluyeron que la minería de Bitcoin por sí sola representó el 0,2 por ciento del consumo mundial de electricidad. Agregue los efectos de otras criptomonedas y el uso de electricidad se duplicó con creces.
Este alto uso ha generado una reacción violenta por parte de quienes ven a las criptomonedas como un uso frívolo de la energía en medio de una emergencia climática.
La oferta de algunas criptomonedas es fija
Los defensores de Bitcoin promocionan el número fijo de monedas de la moneda como algo positivo, diciendo que garantizará que la moneda no pueda ser devaluada, por ejemplo, por los bancos centrales. Sin embargo, al limitar la cantidad total de moneda, la criptomoneda actuaría como un patrón oro, exponiendo una economía a espirales deflacionarias potencialmente destructivas, si se implementa de manera generalizada.
Cuando el dinero fluye libremente en una economía durante un auge, no pueden surgir problemas. Pero cuando los tiempos se ponen difíciles, los consumidores y las empresas a menudo acumulan dinero para protegerse contra la inestabilidad y la pérdida de empleo. Al atesorar, ralentizan el movimiento de dinero a través de la economía, lo que puede conducir a una espiral deflacionaria destructiva. En su peor forma, los consumidores terminan por no gastar, porque se espera que los bienes sean más baratos mañana, sumiendo a la economía en una crisis.
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Este problema es exactamente la razón por la que los países modernos se han alejado del patrón oro y se han pasado a la moneda fiduciaria. Libres del patrón oro, los bancos centrales pueden aumentar el flujo de dinero a través de la economía en tiempos difíciles, incluso si los consumidores y las empresas lo acumulan, evitando que la economía se paralice.
Una moneda volátil es inutilizable
El número limitado de monedas, la manía especulativa y una buena historia se han combinado para hacer que el precio de Bitcoin y otras monedas digitales sea volátil. Eso puede estar bien si está buscando intercambiarlos, pero los hace inútiles como moneda. La moneda es valiosa solo si los consumidores pueden confiar en ella para retener el poder adquisitivo.
Imagínese ir a un restaurante donde su comida cuesta $10 un día pero $20 al día siguiente. Es posible que sienta la tentación de gastar solo en los días en que su comida es barata, pero las economías en su conjunto no pueden funcionar así. En cambio, necesitan un medio de intercambio que sea estable, para que los participantes puedan intercambiar una cosa por otra y puedan comprender el valor de lo que están negociando.
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Entonces, en la medida en que Bitcoin y otras criptomonedas son excelentes para los comerciantes, es decir, son volátiles, son terribles como moneda.
Aumento de las regulaciones
La criptomoneda también está sujeta a la regulación gubernamental, lo que puede perjudicar las perspectivas de algunas monedas digitales, aunque también puede ayudarlas, según el alcance de las regulaciones.
La regulación gubernamental puede reducir drásticamente la viabilidad de las criptomonedas, si la regulación consiste en prohibiciones directas o de facto. Una prohibición podría hacer que una criptomoneda sea efectivamente inútil dentro de un país determinado, si no somete a las personas a sanciones penales, según las leyes.
Por ejemplo, China ha ordenado a las instituciones financieras que no admitan criptomonedas como Bitcoin. También ordenó detener la minería, y se estima que el 90 por ciento de los mineros cerraron a mediados de 2021. India consideró una prohibición de posesión a principios de 2021, aunque recientemente se retractó de esa postura y, según se informa, está redactando otras regulaciones menos draconianas.
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Las autoridades estadounidenses también han mencionado la regulación de las criptomonedas, aunque la naturaleza exacta de cualquier regulación parece incierta todavía. Sin embargo, una cosa que está clara es que los reguladores estadounidenses quieren reducir la capacidad de las criptomonedas para evadir el brazo largo del IRS.
Pero si una prohibición total no está sobre la mesa, al menos en algunas jurisdicciones, la regulación gubernamental puede ayudar a crear un campo de juego más nivelado que esté menos sujeto al fraude y la mala conducta. Tal escenario puede permitir que los participantes del mercado desarrollen una mayor confianza en el sistema y tengan un recurso legal más claro si sucede algo desafortunado. Este tipo de regulación ayuda a domar la naturaleza del "Salvaje Oeste" de las criptomonedas, haciendo que las criptomonedas sean más seguras para aquellos que quieren usarlas honestamente.
Otros inconvenientes
Las criptomonedas también tienen otros inconvenientes, incluida la falta de seguridad en las billeteras digitales para mantener monedas, su uso en delitos y su lentitud en el procesamiento de transacciones, en comparación con el procesamiento casi instantáneo de las redes tradicionales como Visa y Mastercard.
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Además, debido a que el IRS ha etiquetado a Bitcoin como un activo y no como una moneda, cada transacción con Bitcoin tiene el potencial de crear una ganancia de capital sujeta a impuestos, lo que significa que debe informarlo en su declaración de impuestos. Si gasta bitcoins a un precio superior al que los compró, deberá pagar impuestos.
La línea de fondo
Si bien la criptomoneda ciertamente tiene algunos beneficios potenciales, también tiene serios inconvenientes que hasta ahora la hacen inutilizable como moneda. Probablemente sea mejor aconsejar a los inversores que adopten un enfoque cauteloso con las criptomonedas, dada su volatilidad y diversos riesgos. Si solo quiere probarlo para ver de qué se trata, mantenga el tamaño de su posición pequeño y no ponga más de lo que puede permitirse perder.
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