La criptovaluta è un tipo di valuta digitale che ha lo scopo di fungere da mezzo di scambio. La criptovaluta è diventata popolare nell'ultimo decennio, in particolare, con Bitcoin che è diventata la valuta alternativa più ampiamente monitorata. In genere, la criptovaluta è solo elettronica e non ha una forma fisica: quella grafica nella parte superiore della pagina è solo la visione di un artista della valuta digitale.
La criptovaluta attrae molte persone per la sua capacità di essere gestita senza una banca centrale e quindi per le preoccupazioni relative alla segretezza e ai sotterfugi. Attrae per la sua capacità di mantenere valore e di non essere gonfiato dalle banche centrali che vogliono stampare denaro. È anche molto difficile da contraffare a causa del sistema di registro blockchain che gestisce la valuta.
Ecco cos'è la criptovaluta, come funziona e i suoi rischi significativi.
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Come funziona la criptovaluta
Le criptovalute vengono prodotte, tracciate e gestite attraverso quello che viene chiamato un registro distribuito come blockchain. In un registro distribuito, il movimento della valuta viene elaborato da computer in una rete decentralizzata, per garantire l'integrità dei dati finanziari e la proprietà della criptovaluta. Pensala come una gigantesca ricevuta senza fine di tutte le transazioni del sistema che viene costantemente verificata da tutti coloro che possono vedere la ricevuta.
Questo sistema decentralizzato è tipico di molte criptovalute, che evitano un'autorità centrale. Questo fa parte del fascino delle criptovalute come Bitcoin: tiene i governi e le banche centrali fuori dal sistema valutario, riducendo le loro interferenze e manovre politiche.
A tal fine, in alcune criptovalute, il numero di unità di valuta è limitato. Nel caso di Bitcoin, il sistema è organizzato in modo che non possano essere emessi più di 21 milioni di bitcoin.
Ma come nasce esattamente la criptovaluta? Il modo chiave è attraverso ciò che viene chiamato mining, per usare una metafora legata al vecchio sistema monetario basato sull'oro o sull'argento. Computer potenti, spesso noti come minatori, eseguono calcoli ed elaborano transazioni sul libro mastro. Così facendo, guadagnano un'unità della valuta, o almeno una parte di un'unità. Richiede molta potenza di elaborazione costosa e spesso molta elettricità per eseguire questi calcoli.
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I proprietari della valuta possono archiviarla in un portafoglio di criptovaluta, un'app per computer che consente loro di spendere o ricevere la valuta. Per effettuare una transazione, gli utenti hanno bisogno di una "chiave", che consente loro di scrivere nel libro mastro pubblico, annotando il trasferimento del denaro. Questa chiave può essere legata a una persona specifica, ma il nome di quella persona non è immediatamente legato alla transazione.
Quindi parte del fascino della criptovaluta per molti è che può essere utilizzata in modo alquanto anonimo.
Non c'è letteralmente limite al numero di criptovalute che potrebbero essere create. La loro gamma è sorprendente e negli ultimi anni sono emerse letteralmente migliaia di valute, soprattutto quando il Bitcoin è diventato molto popolare nel 2017. Alcune delle criptovalute più popolari includono Bitcoin, Dogecoin, Ethereum, Tether e XRP. Anche Facebook ha cercato di entrare nel gioco delle criptovalute creando un consorzio di partner del settore.
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Quali sono le più grandi criptovalute?
La dimensione di una criptovaluta dipende da due fattori: quante monete esistono e il prezzo di quelle monete. Moltiplica questi due numeri insieme e ottieni la capitalizzazione di mercato della valuta o il valore totale di tutte quelle monete. Quindi, quando gli esperti parlano delle più grandi criptovalute, questa è la cifra a cui si riferiscono, non il prezzo di una singola moneta.
Ecco le principali criptovalute e la loro capitalizzazione di mercato approssimativa, secondo CoinMarketCap, al 30 giugno:
- Bitcoin – $ 653 miliardi
- Ethereum – $ 263 miliardi
- Tether – $ 62 miliardi
- Binance Coin – $ 46 miliardi
- Cardano – $ 44 miliardi
- Dogecoin – $ 33 miliardi
- XRP – $ 32 miliardi
- Moneta USD – $ 25 miliardi
- Pois: 15 miliardi di dollari
- Uniswap: 11 miliardi di dollari
Data la volatilità delle criptovalute, questi numeri possono oscillare molto anche in un breve periodo di tempo.
A cosa serve la criptovaluta?
Una criptovaluta può essere utilizzata per una varietà di cose diverse, ma dipende da cosa è stata creata. Mentre il termine criptovaluta evoca immagini di un sistema di pagamento, è più utile pensarlo come un token che ti consente di fare qualche azione, come un token in una sala giochi. Compri dei gettoni e li dai in pasto alla macchina, e questo ti permette di giocare.
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Ad esempio, lo scopo di Bitcoin è inviare denaro, consentendo alla criptovaluta di funzionare come valuta. Ma mentre può funzionare in questo modo, pochissimi commercianti effettivamente lo accettano come valuta, ed è in realtà relativamente lento rispetto ad altre reti di pagamento (vedi di più sotto).
Allo stesso modo, la criptovaluta Ethereum consente agli utenti di creare "contratti intelligenti", una sorta di contratto che si auto-esegue una volta che i suoi termini sono stati rispettati. La criptovaluta Internet Computer consente agli utenti di creare app, siti Web e altri servizi basati sul Web. Queste valute digitali sono in contrasto con Dogecoin, che è stato creato letteralmente per falsificare la stupidità attorno a Bitcoin.
Sebbene queste criptovalute possano avere casi d'uso nel mondo reale (o meno), uno dei maggiori usi per loro è come mezzo di speculazione. Gli speculatori guidano i prezzi di queste monete avanti e indietro, sperando di ottenere un profitto da altri che allo stesso modo fanno trading in entrata e in uscita dalle attività.
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Sebbene le monete possano consentire a un utente di eseguire una determinata azione, molti acquirenti sono interessati solo a lanciarle per un profitto. Per molti, questo è il vero caso d'uso delle criptovalute.
Puoi convertire criptovalute in contanti?
Le criptovalute possono essere convertite in modo relativamente semplice in valuta normale come dollari o euro. Se possiedi direttamente la valuta, puoi scambiarla tramite uno scambio in valuta fiat o in un'altra criptovaluta. In genere, tuttavia, pagherai una commissione significativa per entrare e uscire.
Ma potresti anche possedere criptovalute tramite un'app di pagamento come PayPal o CashApp e puoi facilmente scambiarla con dollari. Potresti anche essere in grado di utilizzare un bancomat Bitcoin per accedere a dollari.
Coloro che possiedono criptovalute tramite futures Bitcoin possono vendere prontamente le loro posizioni sul mercato quando è aperto, anche se vorrai cercare i migliori broker per criptovalute se fai trading regolarmente.
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Ma se hai bisogno di accedere immediatamente al tuo denaro, dovrai accettare qualsiasi prezzo offerto dal mercato in quel momento e potrebbe essere molto inferiore a quello che hai pagato per questo. La volatilità nelle criptovalute è persino maggiore rispetto ad altri asset ad alto rischio. Inoltre, ci sono spesso commissioni sostanziali per entrare e uscire dal mercato e in tal caso dovrai affrontare implicazioni fiscali.
Quali sono i rischi delle criptovalute?
Sebbene i sostenitori abbiano una buona storia da raccontare sulle valute digitali come Bitcoin, queste valute non sono prive di seri rischi, almeno per quanto attualmente configurato. Ciò non significa che non puoi fare soldi con loro vendendoli a qualcun altro a un prezzo più alto di quello che hai pagato. Tuttavia, alcuni inconvenienti rendono Bitcoin e altre valute praticamente inutili come valuta, mezzo di scambio.
Bitcoin e altre criptovalute hanno dei veri detrattori, inclusi alcuni dei principali investitori mondiali, come il multimiliardario Warren Buffett. Buffett ha definito Bitcoin "probabilmente veleno per topi al quadrato", mentre il suo socio in affari di lunga data Charlie Munger ha affermato che il trading di criptovalute è "solo demenza.”
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Alcuni dei maggiori rischi della criptovaluta includono i seguenti problemi:
Estrarre la valuta è costoso e inquinante
Uno degli aspetti negativi più significativi della criptovaluta è che viene "estratta" dai computer. Il mining non è gratuito, ovviamente, e richiede notevoli quantità di energia per creare una moneta. Mentre i minatori consumano e pagano l'energia per far funzionare i loro impianti di perforazione, crea anche un notevole inquinamento e spreco.
Uno studio del 2019 sulla rivista tecnologica Joule ha concluso che l'estrazione di Bitcoin ha prodotto emissioni di carbonio sufficienti nel 2018 per classificare la sua impronta tra i paesi della Giordania e dello Sri Lanka. I ricercatori del MIT e dell'Università tecnica di Monaco hanno concluso che il solo mining di Bitcoin rappresentava lo 0,2% del consumo globale di elettricità. Aggiungi gli effetti di altre criptovalute e il consumo di elettricità è più che raddoppiato.
Questo elevato utilizzo ha generato contraccolpi da parte di coloro che vedono la criptovaluta come un uso frivolo di energia nel mezzo di un'emergenza climatica.
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La fornitura di alcune criptovalute è fissa
I sostenitori di Bitcoin considerano positivo il numero fisso di monete della valuta, affermando che garantirà che la valuta non possa essere svalutata, ad esempio, dalle banche centrali. Tuttavia, limitando la quantità totale di valuta, la criptovaluta agirebbe come un gold standard, esponendo un'economia a spirali deflazionistiche potenzialmente distruttive, se implementata su base diffusa.
Quando il denaro scorre liberamente in un'economia durante un boom, non possono sorgere problemi. Ma quando i tempi si fanno difficili, i consumatori e le aziende spesso accumulano denaro per fornire loro un cuscinetto contro l'instabilità e la perdita di posti di lavoro. Accumulando, rallentano il movimento di denaro attraverso l'economia, portando potenzialmente a una spirale deflazionistica distruttiva. Nella sua forma peggiore, i consumatori finiscono per non spendere, perché i beni dovrebbero essere più economici domani, facendo precipitare l'economia in crisi.
Questo problema è esattamente il motivo per cui i paesi moderni si sono allontanati dal gold standard e dalla valuta fiat. Liberi dal gold standard, le banche centrali possono aumentare il flusso di denaro che scorre nell'economia in tempi difficili, anche se i consumatori e le imprese lo accumulano, impedendo all'economia di impossessarsi.
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Una valuta volatile è inutilizzabile
Il numero limitato di monete, la mania speculativa e una buona storia si sono combinati per rendere volatile il prezzo di Bitcoin e di altre valute digitali. Potrebbe andar bene se stai cercando di scambiarli, ma li rende inutili come valuta. La valuta è preziosa solo se i consumatori possono fare affidamento su di essa per mantenere il potere d'acquisto.
Immagina di andare in un ristorante dove il tuo pasto costa $ 10 un giorno ma $ 20 quello successivo. Potresti essere tentato di spendere solo nei giorni in cui il tuo pasto è economico, ma l'economia nel suo insieme non può funzionare in questo modo. Al contrario, hanno bisogno di un mezzo di scambio stabile, in modo che i partecipanti possano scambiare una cosa con un'altra e possano capire il valore di ciò che stanno scambiando.
Quindi, nella misura in cui Bitcoin e altre criptovalute sono ottime per i trader, cioè sono volatili, sono terribili come valuta.
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Regolamentazione in aumento
La criptovaluta è anche soggetta alla regolamentazione del governo, che può danneggiare le prospettive di alcune valute digitali, sebbene possa anche aiutarle, a seconda dell'ambito delle normative.
La regolamentazione del governo può ridurre drasticamente la redditività delle criptovalute, se la regolamentazione consiste in divieti assoluti o de facto. Un divieto potrebbe rendere una criptovaluta effettivamente inutile all'interno di un determinato paese, se non sottoporre gli individui a sanzioni penali, a seconda delle leggi.
Ad esempio, la Cina ha ordinato alle istituzioni finanziarie di non supportare le criptovalute come Bitcoin. Ha anche ordinato l'interruzione dell'attività mineraria e si stima che il 90% dei minatori abbia chiuso a metà del 2021. L'India ha rimuginato un divieto di possesso all'inizio del 2021, anche se ha recentemente ritirato tale posizione e, secondo quanto riferito, sta redigendo altre normative meno draconiane.
Le autorità statunitensi hanno menzionato anche la regolamentazione delle criptovalute, sebbene l'esatta natura di qualsiasi regolamentazione sembri ancora incerta. Una cosa che è chiara, tuttavia, è che i regolatori americani vogliono ridurre la capacità delle criptovalute di eludere il braccio lungo dell'IRS.
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Ma se un divieto assoluto non è sul tavolo, almeno in alcune giurisdizioni, la regolamentazione del governo può aiutare a creare condizioni di concorrenza più eque e meno soggette a frodi e illeciti. Un tale scenario può consentire ai partecipanti al mercato di sviluppare una maggiore fiducia nel sistema e avere un ricorso legale più chiaro se dovesse accadere qualcosa di sfortunato. Questo tipo di regolamentazione aiuta a domare la natura del "selvaggio West" della criptovaluta, rendendo la criptovaluta più sicura per coloro che vogliono usarla onestamente.
Altri inconvenienti
Le criptovalute presentano anche altri inconvenienti, tra cui la mancanza di sicurezza nei portafogli digitali per detenere valute, il loro utilizzo nei reati e la lentezza nell'elaborazione delle transazioni, rispetto all'elaborazione quasi istantanea di reti tradizionali come Visa e Mastercard.
Inoltre, poiché l'IRS ha etichettato Bitcoin come risorsa e non come valuta, ogni transazione con Bitcoin ha il potenziale per creare una plusvalenza imponibile, il che significa che devi segnalarla nella tua dichiarazione dei redditi. Se spendi bitcoin a un prezzo superiore a quello che hai acquistato, dovrai pagare le tasse.
La linea di fondo
Sebbene la criptovaluta abbia sicuramente alcuni potenziali vantaggi, presenta anche seri inconvenienti che finora la rendono inutilizzabile come valuta. Probabilmente è meglio che gli investitori adottino un approccio cauto con la criptovaluta, data la sua volatilità e vari rischi. Se vuoi semplicemente provarlo per vedere di cosa si tratta, mantieni le dimensioni della tua posizione ridotte e non mettere più di quanto puoi permetterti di perdere.
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