En börs är det centrala navet för marknadshandel där köpare köper och säljare säljer aktier i företag. Det tillåter vem som helst att investera och vara en del av företagets ägare med förmågan att skörda frukterna av tillväxt.
Förr var börserna livliga fysiska platser - föreställ dig det trånga golvet på New York Stock Exchange, full av orderblad. Faktum är att år 2000 genererade aktiviteten på golvet på NYSE cirka 1,5 miljoner papperslappar varje dag.
Men dessa berg av papper har i stort sett försvunnit. Jag har varit på den våningen för tv-intervjuer många gånger, men det har blivit en anmärkningsvärt stillsam atmosfär. Det finns gott om armbågsutrymme nu, och allt det där förkrossande bakgrundsljudet känns nu som ett dovt brum.
Föreslagna för dig: Vad är valutahandel?
Hur börser fungerar
Börsnoterade bolag kan vara huvudattraktionen, men det är de inblandade parterna som gör att börsen fungerar smidigt. Specialister och marknadsgaranter upprätthåller ett lager av aktier som de kan använda för att tillhandahålla likviditet till marknaden i tider av hög efterfrågan eller företagsspecifika nyhetsvolymer. Denna likviditet garanterar en köpare för varje såld aktie, och aktier tillgängliga för varje aktie investerare vill köpa.
Börser drivs av den grundläggande ekonomiska principen om utbud och efterfrågan, och priset på en aktie fluktuerar baserat på köp- och säljaktivitet. Det hela görs elektroniskt på några sekunder eller bråkdelar av en sekund.
I USA är börser vanligtvis verksamma mellan 9:30 och 16:00 EST på arbetsdagar och är stängda på stora federala helgdagar. Aktiekurserna är dock aldrig huggna i sten, även när de är stängda. Ett företag kan tillkännage utnämningen av en ny VD. En kvartalsvis resultatrapport kan visa att ett företag överträffade intäktsförväntningarna.
Nyheter om en produktåterkallelse kan dyka upp. All den aktiviteten kan påverka vad någon är villig att betala för en aktie. Dessutom kommer handel efter öppettider och förmarknadshandel – som utförs när börserna är stängda – att påverka en akties värde.
Föreslagna för dig: Grunderna på aktiemarknaden: 8 tips för nybörjare
Stora börser att veta om
Börser samlar köpare och säljare över hela världen. Här är en sammanfattning av några av de största börsernas bränslehandelsaktiviteter.
- New York Börsen: Den största börsen i världen med mer än 2 300 noteringar och i genomsnitt 2,4 miljarder aktier som byts dagligen.
- Nasdaq: Den första elektroniska börsen någonsin, lanserades 1971 och har för närvarande mer än 3 000 noteringar.
- Shanghai-börsen: Nästan 1 800 noteringar och den största börsen på tillväxtmarknader.
- Hong Kong börsen: Mer än 2 500 listor och ett börsvärde på mer än 46 biljoner dollar.
- Londonbörsen: En av de äldsta börserna med mer än 2 000 noteringar idag.
- Tokyobörsen: Den största börsen i Japan med mer än 3 600 noteringar.
Förutom handel med aktier finns det börser för råvaror som New York Mercantile Exchange. Andra börser som Chicago Board of Options Exchange och Montréal Exchange underlättar finansiella handelsprodukter som kallas derivat.
Hur man köper aktier på en börs
Du behöver inte gå till en fysisk plats för att köpa aktier, och du behöver inte heller känna någon som vill sälja dig sina aktier personligen.
Istället kan du enkelt öppna ett mäklarkonto och göra en beställning från din telefon, surfplatta eller stationära dator. Transaktionen sker på börsen.
Föreslagna för dig: Hur man köper IPO-aktier
Innan du köper, gör dock din forskning. Onlinemäklare gör det så enkelt att köpa aktier som några svep och klick.
Företag som är noterade på större börser släpper regelbundet resultatrapporter som kan ge insikter i läget för deras verksamhet, och du kan granska historiska data om tidigare resultat (förutom de senaste börsintroduktionerna, som kan vara ryktbara namn men med risk för att en begränsad meritlista).
Det kommer att kräva lite extra läsning och arbete, men det är verkligheten med smart ekonomisk förvaltning: om du ska investera dina pengar bör du också investera lite av din tid.
Föreslagna för dig: Vad är stabila mynt och varför investera i dem?
