Kryptovaluta är en sorts digital valuta som är avsedd att fungera som ett utbyte. Kryptovaluta har blivit populärt under det senaste decenniet, särskilt med Bitcoin som blivit den mest spårade alternativa valutan. Vanligtvis är kryptovaluta endast elektronisk och har inte en fysisk form – den bilden överst på sidan är bara en konstnärs vision om digital valuta.
Kryptovaluta tilltalar många människor på grund av dess förmåga att hanteras utan en centralbank och därför oroar sig för sekretess och smutskastning. Det tilltalar på grund av dess förmåga att hålla värde och inte blåses upp av centralbanker som vill trycka pengar. Det är också mycket svårt att förfalska på grund av blockchain-reskontrasystemet som hanterar valutan.
Här är vad kryptovaluta är, hur det fungerar och dess betydande risker.
Föreslagna för dig: Vad är Ethereum och hur fungerar det?
Hur kryptovaluta fungerar
Kryptovalutor produceras, spåras och hanteras genom vad som kallas en distribuerad ledger som blockchain. I en distribuerad reskontra bearbetas valutans rörelse av datorer i ett decentraliserat nätverk, för att säkerställa integriteten hos den finansiella informationen och ägandet av kryptovalutan. Se det som ett gigantiskt oändligt kvitto på alla systemets transaktioner som ständigt verifieras av alla som kan se kvittot.
Detta decentraliserade system är typiskt för många kryptovalutor, som undviker en central myndighet. Det är en del av attraktionskraften hos kryptovalutor som Bitcoin – det håller regeringar och centralbanker borta från valutasystemet, vilket minskar deras interferens och politiska manövrering.
För detta ändamål, i vissa kryptovalutor, är antalet valutaenheter begränsat. När det gäller Bitcoin är systemet organiserat så att inte mer än 21 miljoner bitcoins kan ges ut.
Men exakt hur kommer kryptovaluta till? Nyckelvägen är genom det som kallas gruvdrift, att använda en metafor relaterad till det gamla monetära systemet baserat på guld eller silver. Kraftfulla datorer, ofta kända som gruvarbetare, utför beräkningar och bearbetar transaktioner på reskontran. Genom att göra det tjänar de en enhet av valutan, eller åtminstone en del av en enhet. Det kräver mycket dyr processorkraft och ofta mycket el för att utföra dessa beräkningar.
Föreslagna för dig: Bitcoin vs. Ethereum vs. Dogecoin: De främsta kryptovalutorna jämförs
Ägare av valutan kan lagra den i en kryptovaluta-plånbok, en datorapp som låter dem spendera eller ta emot valutan. För att göra en transaktion behöver användare en "nyckel", som gör att de kan skriva i den offentliga redovisningen och notera överföringen av pengarna. Denna nyckel kan vara knuten till en specifik person, men den personens namn är inte omedelbart kopplat till transaktionen.
Så en del av attraktionskraften med kryptovaluta för många är att den kan användas lite anonymt.
Det finns bokstavligen ingen gräns för antalet kryptovalutor som kan skapas. Utbudet av dem är häpnadsväckande, och bokstavligen tusentals valutor har dykt upp under de senaste åren, särskilt när Bitcoin skjutit i höjden till mainstream popularitet 2017. Några av de mest populära kryptorna inkluderar Bitcoin, Dogecoin, Ethereum, Tether och XRP. Till och med Facebook har försökt komma in i kryptovalutaspelet genom att etablera ett konsortium av industripartners.
Föreslagna för dig: Vad är Dogecoin och hur köper du det?
Vilka är de största kryptovalutorna?
Storleken på en kryptovaluta beror på två faktorer: hur många mynt som finns och priset på dessa mynt. Multiplicera dessa två siffror tillsammans och du får valutans börsvärde, eller det totala värdet av alla dessa mynt. Så när experter pratar om de största kryptovalutorna är det här siffran de syftar på – inte priset på ett enskilt mynt.
Här är de bästa kryptovalutorna och deras ungefärliga marknadsvärde, enligt CoinMarketCap, den 30 juni:
- Bitcoin – 653 miljarder dollar
- Ethereum – 263 miljarder dollar
- Tether – 62 miljarder dollar
- Binance Coin – 46 miljarder dollar
- Cardano – 44 miljarder dollar
- Dogecoin – 33 miljarder dollar
- XRP – 32 miljarder dollar
- USD-mynt – 25 miljarder dollar
- Polkadot – 15 miljarder dollar
- Uniswap – 11 miljarder dollar
Med tanke på volatiliteten i kryptovalutor kan dessa siffror fluktuera mycket även under en kort tidsperiod.
Föreslagna för dig: Hur man köper Bitcoin: 5 sätt att lägga till denna kryptovaluta till din portfölj
Vad används kryptovaluta till?
En kryptovaluta kan användas till en mängd olika saker, men det beror på vad den skapades för. Medan termen kryptovaluta frammanar bilder av ett betalningssystem, är det mer användbart att tänka på det som en token som gör att du kan göra något, som en token i en videospelhall. Du köper några tokens och matar dem till maskinen, och det låter dig spela spelet.
Bitcoins syfte är till exempel att skicka pengar, vilket gör det möjligt för krypton att fungera som en valuta. Men även om det kan fungera på det sättet är det väldigt få handlare som faktiskt accepterar det som valuta, och det är faktiskt relativt långsamt jämfört med andra betalningsnätverk (se mer nedan).
På liknande sätt tillåter kryptovalutan Ethereum användare att skapa "smarta kontrakt", ett slags kontrakt som självverkställer när dess villkor har uppfyllts. Kryptovalutan Internet Computer tillåter användare att skapa appar, webbplatser och andra webbaserade tjänster. Dessa digitala valutor står i kontrast till Dogecoin, som skapades bokstavligen för att förfalska dumheten kring Bitcoin.
Även om dessa kryptovalutor kan ha verkliga användningsfall (eller inte), är en av de största användningarna för dem som ett sätt att spekulera. Spekulanter driver priserna på dessa mynt fram och tillbaka i hopp om att tjäna pengar på andra som på liknande sätt handlar in och ut ur tillgångarna.
Föreslagna för dig: Vad är stabila mynt och varför investera i dem?
Även om mynten kan göra det möjligt för en användare att utföra en viss åtgärd, är många köpare bara intresserade av att vända dem för en vinst. För många är det det verkliga användningsfallet för kryptovalutor.
Kan du konvertera krypto till kontanter?
Kryptovalutor kan relativt enkelt omvandlas till vanlig valuta som dollar eller euro. Om du äger valutan direkt kan du handla den via ett utbyte till fiatvaluta eller till en annan kryptovaluta. Vanligtvis betalar du dock en betydande avgift för att flytta in och ut.
Men du kan också äga krypto genom en betalningsapp som PayPal eller CashApp, och du kan enkelt byta den mot dollar. Du kanske till och med kan använda en Bitcoin-bankomat för att komma åt dollar.
De som äger krypto via Bitcoin futures kan lätt sälja sina positioner på marknaden när den är öppen, även om du vill leta efter de bästa mäklarna för krypto om du handlar regelbundet.
Föreslagna för dig: Dogecoin mot Shiba Inu: Hur dessa populära meme-kryptovalutor är jämförbara
Men om du behöver komma åt dina pengar omedelbart måste du ta det pris som marknaden erbjuder vid den tidpunkten, och det kan vara mycket mindre än vad du har betalat för det. Volatiliteten i krypto är till och med större än för andra högrisktillgångar. Utöver det tillkommer det ofta betydande avgifter för att flytta in och ut från marknaden och du kommer att möta skattekonsekvenser av att göra det.
Vilka är riskerna med krypto?
Även om förespråkarna har en bra historia att berätta om digitala valutor som Bitcoin, är dessa valutor inte utan allvarliga risker, åtminstone som de är konfigurerade för närvarande. Det betyder inte att du inte kan tjäna pengar på dem genom att sälja det till någon annan till ett högre pris än du betalade. Men vissa nackdelar gör Bitcoin och andra valutor praktiskt taget oanvändbara som valuta, ett utbytesmedel.
Bitcoin och andra kryptor har verkliga belackare, inklusive några av världens främsta investerare, som mångmiljardären Warren Buffett. Buffett har kallat Bitcoin "förmodligen råttgift i kvadrat", medan hans mångårige affärspartner Charlie Munger har sagt att handel med kryptovaluta är "bara demens.”
Några av de största riskerna med kryptovaluta inkluderar följande problem:
Föreslagna för dig: Vad är Solana och hur fungerar det?
Att bryta valutan är dyrt och förorenande
En av de mest betydande negativa till kryptovaluta är att den "bryts" av datorer. Gruvdrift är naturligtvis inte gratis och kräver stora mängder energi för att skapa ett mynt. Medan gruvarbetare konsumerar och betalar för energi för att driva sina riggar, skapar det också betydande föroreningar och avfall.
En studie från 2019 i teknologitidskriften Joule drog slutsatsen att Bitcoin-gruvdrift producerade tillräckligt med koldioxidutsläpp 2018 för att rangordna sitt fotavtryck mellan länderna Jordan och Sri Lanka. Forskare från MIT och Münchens tekniska universitet drog slutsatsen att Bitcoin-brytning ensam stod för 0,2 procent av den globala elförbrukningen. Lägg till effekterna från andra krypto och elanvändningen mer än fördubblades.
Denna höga användning har genererat motreaktioner från dem som ser kryptovaluta som en oseriös användning av energi mitt i en klimatnödsituation.
Föreslagna för dig: Vad är Bitcoin mining och hur fungerar det?
Utbudet av vissa kryptovalutor är fast
Förespråkare av Bitcoin framhåller valutans fasta antal mynt som positivt och säger att det kommer att säkerställa att valutan inte kan devalveras, till exempel av centralbanker. Men genom att begränsa den totala mängden valuta skulle kryptovaluta fungera som en guldmyntfot, och exponera en ekonomi för potentiellt destruktiva deflationsspiraler, om den implementeras på en utbredd basis.
När pengar flödar fritt i en ekonomi under en högkonjunktur kanske inga problem uppstår. Men när tiderna blir tuffa hamstrar konsumenter och företag ofta pengar för att ge dem en buffert mot instabilitet och förlust av arbetstillfällen. Genom att hamstra bromsar de pengars rörelse genom ekonomin, vilket kan leda till en destruktiv deflationsspiral. I sin värsta form slutar konsumenterna med att inte spendera, eftersom varor förväntas vara billigare i morgon, vilket kastar ekonomin i kris.
Detta problem är exakt varför moderna länder har gått bort från guldmyntfoten och till fiat-valuta. Befriade från guldmyntfoten kan centralbanker öka pengar som flödar genom ekonomin i tuffa tider, även om konsumenter och företag hamstrar dem, vilket hindrar ekonomin från att ta till sig.
Föreslagna för dig: Hur man investerar i silver: 5 sätt att köpa och sälja det
En volatil valuta är oanvändbar
Det begränsade antalet mynt, spekulativ mani och en bra historia har tillsammans gjort priset på Bitcoin och andra digitala valutor volatila. Det kan vara bra om du vill handla med dem, men det gör dem värdelösa som valuta. Valuta är bara värdefull om konsumenterna kan lita på att den behåller köpkraften.
Föreställ dig att gå till en restaurang där din måltid kostar $10 en dag men $20 nästa. Du kan bli frestad att bara spendera de dagar då din måltid är billig, men ekonomin som helhet kan inte fungera så. Istället behöver de ett utbyte som är stabilt, så att deltagarna kan handla en sak mot en annan och förstå värdet av det de handlar med.
Så i den mån Bitcoin och andra kryptovalutor är bra för handlare – det vill säga de är volatila – är de fruktansvärda som valuta.
Föreslagna för dig: Vad är blockchain?
Ökande regelverk
Kryptovaluta är också föremål för statlig reglering, vilket kan skada utsikterna för vissa digitala valutor, men det kan också hjälpa dem, beroende på reglernas omfattning.
Statlig reglering kan drastiskt inskränka kryptovalutors lönsamhet, om regleringen består av direkta eller de facto förbud. Ett förbud kan göra en kryptovaluta effektivt värdelös inom ett visst land, om inte individer utsätts för straffrättsliga sanktioner, beroende på lagarna.
Till exempel har Kina hänvisat finansinstitutioner att inte stödja kryptovalutor som Bitcoin. Det har också beordrat ett stopp för gruvdrift, och uppskattningsvis 90 procent av gruvarbetarna där har stängt i mitten av 2021. Indien funderade på ett förbud mot innehav i början av 2021, även om det nyligen har backat den ståndpunkten och enligt uppgift utarbetar andra mindre drakoniska regler.
Föreslagna för dig: Kryptovaluta kontra aktier: Vad är det bättre valet för dig?
Amerikanska myndigheter har också nämnt att reglera kryptovalutor, även om den exakta karaktären av någon reglering verkar osäker ännu. En sak som dock är tydlig är att amerikanska tillsynsmyndigheter vill minska kryptovalutors förmåga att kringgå IRS:s långa arm.
Men om ett direkt förbud inte är på bordet, åtminstone i vissa jurisdiktioner, kan myndighetsreglering bidra till att skapa mer lika villkor som är mindre utsatta för bedrägerier och övergrepp. Ett sådant scenario kan göra det möjligt för marknadsaktörer att utveckla ett större förtroende för systemet och få en tydligare rättslig prövning om något olyckligt inträffar. Denna typ av reglering hjälper till att tämja kryptovalutans "vilda västern", vilket gör krypto säkrare för dem som vill använda det ärligt.
Andra nackdelar
Kryptovalutor har också andra nackdelar, inklusive bristen på säkerhet i digitala plånböcker för att hålla valutor, dess användning i brott och dess långsamma behandling av transaktioner, jämfört med nästan omedelbar bearbetning från traditionella nätverk som Visa och Mastercard.
Föreslagna för dig: 11 bästa investeringarna 2024
Dessutom, eftersom IRS har märkt Bitcoin som en tillgång och inte en valuta, har varje transaktion med Bitcoin potential att skapa en skattepliktig kapitalvinst, vilket innebär att du måste rapportera det på din skattedeklaration. Om du spenderar bitcoins till ett pris som är högre än du köpte dem är du skyldig skatt.
Poängen
Även om kryptovaluta verkligen har några potentiella fördelar, har den också allvarliga nackdelar som hittills gör den oanvändbar som valuta. Investerare rekommenderas förmodligen bäst att ta ett försiktigt tillvägagångssätt med kryptovaluta, med tanke på dess volatilitet och olika risker. Om du bara vill testa det för att se vad det handlar om, håll din positionsstorlek liten och lägg inte in mer än du har råd att förlora.
Föreslagna för dig: De bästa ETF:erna för 2024
