Priserna stiger - och till och med experterna är inte exakt säkra på när de kommer att sakta ner.
Med de flesta mått steg priserna 2021 med den snabbaste takten på 40 år. Det är enligt inflationsindex från både Department of Commerce och Department of Labor, som spårar hur mycket priserna stiger på den typiska korgen med varor och tjänster som konsumenter köper.
För den genomsnittlige amerikanen kan bara omnämnandet av "inflation" väcka panik. Det framkallar oro för en stagnerande ekonomi, stigande priser och en inkomst som helt enkelt inte kan hålla jämna steg med levnadskostnaderna.
Föreslagna för dig: 11 bästa investeringarna 2024
Ändå är stigande priser inte extraordinära och experter säger att de bör öka med ett stadigt belopp varje år - ett tecken på en sund, växande ekonomi. Samtidigt förväntades inflationen redan bli högre i år, tack vare en ekonomisk återhämtning från pandemin tillsammans med oöverträffade monetära och finanspolitiska stimulanser.
Men den plånboksskadande typen av inflation uppstår när priserna stiger år efter år över hela linjen - och Federal Reserve-tjänstemän slår redan larm om att högre priser är ett hot mot både sysselsättning och ekonomisk tillväxt. Politikerna räknar med åtminstone räntehöjningar för 2024 för att få inflationen under kontroll, samtidigt som de också förväntar sig förhöjd inflation i minst tre år till, enligt deras senaste prognoser.
Här är vad du behöver veta om de tydliga vinnarna och förlorarna i en inflationsmiljö.
Vinnare under högre inflation
1. Fasträntebolånehavare
Alla med stora skulder med fast ränta som bolån drar nytta av högre inflation, säger Mark Thoma, en pensionerad professor i ekonomi vid University of Oregon. Dessa räntor är låsta under lånets livslängd, vilket innebär att de inte kommer att ebba ut och flöda med inflationen. Bostadsägande kan också vara en naturlig säkring mot inflation, med tanke på att bostäder anses vara en värdefull tillgång över tid.
Föreslagna för dig: 5 sätt att dubbla dina pengar
“De kommer att betala tillbaka med devalverade dollar, säger Thoma och syftar på innehavare av bolån med fast ränta.
Fastighetsinnehavare kommer inte heller att utsättas för stigande hyreskostnader under perioder med högre inflation.
2. Aktieägare
Aktieägare får ett visst skydd mot inflation eftersom samma faktorer som höjer priset på varor också höjer företagens värden. Samtidigt kan företag höja priserna för att skydda sin lönsamhet från inflation, men vissa företag har tunnare vinstmarginaler, som detaljhandel och mat- och dryckesställen.
Föreslagna för dig: 10 bästa lågriskinvesteringar 2024
Teoretiskt sett varierar värdet på aktier direkt och proportionellt med inflationen. När du fördubblar alla priser och löner fördubblar du vinsten och du fördubblar i princip värdet på aktier.
3. Råvaruinvesterare
Råvarupriserna följer inflationstakten noga. Att köpa lagringsbara varor som guld kan vara ett bra skydd mot inflation.
Vissa investerare har jämfört kryptovalutor - som Bitcoin - med en digital form av guld, särskilt med tanke på att tillgången har skjutit i höjden under de senaste åren.
Experter är dock delade i frågan. En analys i mars från Bank of America-analytikern Francisco Blanch fann att Bitcoins meritlista som en inflationssäkring ännu inte har kunnat ses, med dess snabba prisuppgång som mer speglar utbud och efterfrågan.
Föreslagna för dig: Hur man investerar i obligationer
Inflationens många förlorare
1. Sparare
I en ekonomi där inflationen stiger snabbt hänger räntorna sällan med, vilket gör att spararnas surt förvärvade dollar gradvis tappar köpkraft.
Håll dina löptider korta så att du har möjlighet att återinvestera till högre räntor när inflationen tar sig ut. Du vill inte vara låst på lång sikt till en låg avkastning bara för att se inflationen rusa förbi dig.
2. Pensionärer
En hög inflation innebär ofta löneökningar, men det gynnar inte de som är pensionerade. Deras potter med pensionspengar är redan fixade. Prispress kan ytterligare skada pensionärernas plånböcker om de har för mycket exponering mot kontanter eller ränteinvesteringar, såsom obligationer.
Föreslagna för dig: Vad är kryptovaluta?
“Högre inflation urholkar värdet på det sparande du har, säger han. "När inflationen går upp tenderar den att accelerera mycket snabbare än räntorna kan hålla jämna steg med, så det urholkar köpkraften inte bara för ditt befintliga sparande, utan alla som förlitar sig på ränteintäkter eller investeringsintäkter, som pensionärer.”
3. Investerare i långfristiga obligationer
I en miljö med hög inflation "är det på obligationssidan där det är mycket mer problem", säger Thoma. "Om du till exempel lever på kupongbetalningar kommer du att förlora när det är inflation.”
Obligationsinvesterare kan säkra sig mot inflation genom att gynna kortare obligationer och inflationsindexerade obligationer.
Föreslagna för dig: 5 tips för finansiering av investeringsfastigheter
4. Rörlig ränta bolåneinnehavare
Husägare med bolåneräntor som inte är fasta ser vanligtvis sina lånekostnader stiga med jämna mellanrum tillsammans med den bredare inflationen i ekonomin, vilket leder till större betalningar och minskad överkomlighet.
5. Kreditkortslåntagare
De flesta kreditkort har en rörlig ränta kopplad till ett större index, såsom prime rate. Det innebär att kortinnehavare upplever snabbt stigande priser och högre betalningar i en inflationsmiljö.
6. Förstagångsbostadsköpare
Människor som vill spara till sitt första hem mitt i en hög inflation konfronteras med snabbt stigande bostadspriser, högre räntor på bolån och en obeveklig nedgång i värdet på alla pengar de har lagt undan för handpenning.
Summan av kardemumman: Högre inflation kan skada ekonomin
Konsumenter och investerare har inte många ställen att gömma sig för inflationen, vilket innebär att det kan få allvarliga konsekvenser för ekonomin. De dollar som konsumenterna har i sina plånböcker kan inte köpa så mycket som de brukade göra, vilket innebär att många människor kan välja att dra tillbaka på utgifterna - särskilt om de inte får en lönehöjning för att motverka högre priser. Det kan strypa efterfrågan, hota företagens lönsamhet och anställningar.
Föreslagna för dig: Hur man investerar i guld: 5 sätt att köpa och sälja det
Fed kan också tvingas ingripa genom att höja räntorna, inte olikt vad som hände under 1970- och 1980-talen. Högre lånekostnader gör det dyrare att finansiera nya företag och bostäder som är avgörande för en växande ekonomi.
Om man tittar på perioder av stark tillväxt i USA:s historia har den enda konstanten varit en mycket blygsam inflation under den tiden.
Föreslagna för dig: 10 bästa långsiktiga investeringar 2024
